Es causada o agravada por la actividad humana. A medida que la población humana ha crecido y se ha desarrollado, hemos alterado los sistemas naturales de agua de diversas formas, lo que ha llevado a un aumento de la frecuencia e intensidad de las sequías en algunas regiones.

La principal causa es el cambio climático. La emisión de gases de efecto invernadero, resultado de la quema de combustibles fósiles y la deforestación, han llevado a un aumento de la temperatura global.

Además de esta causa,  la explotación insostenible de los recursos hídricos por parte de las actividades humanas también puede contribuir a la sequía.